封存、研究、赠送……各国挖回的月球样品都去哪了？
【环球时报综合报道】根据相关统计，美国、苏联和中国此前相继从月球正面取回了约384公斤月球样品，它们去向何方呢？
依靠“阿波罗”载人登月计划，美国在1969到1972年间先后6次从月球获得了约382公斤月球表面岩石、岩心、月壤和月尘样品。美国国家航空航天局（NASA）介绍说，早期登月任务获得的月球样本中，很多被用于测定其化学成分、物理特性等各种科学实验。在对月球样品的性质和成分有了相对较充分的认识之后，后续任务中获得的月球样本更多是被封存起来，以待未来科学条件更好的时候继续展开研究。目前位于约翰逊航天中心的月球样本大楼是“阿波罗”任务月壤样本的主要储存库。这座建筑于1979年建造，是为确保在绝对安全和无污染的环境中为这些珍贵的月球样品提供永久存储条件。它的核心设施包括样品储存库、样品制备和研究实验室、样品数据和记录库，以及向储存和处理样品的机柜提供氮气的设备。月球样品密封保存在极纯的氮气环境中，存储库还配备了极为精密先进的暖通空调系统，可保证室内空气比室外干净1000倍，以最大限度地防止遭到外界污染。
目前美国的学校和科研机构还可以向约翰逊航天中心申请外借月球样品用于教学和研究。2022年，美国佛罗里达大学的研究团队还尝试利用少量月壤培养拟南芥，以确认月球表面能否种植植物。试验结果显示，拟南芥的确能够在月壤中发芽生长，但发育情况要比地球土壤中的同类植物迟缓和弱小得多。
除了在约翰逊航天中心保存的样本外，为了宣扬登月成就，美国从上世纪70年代开始还先后向约135个国家和地区以及50个美国州赠送了月球样品，它们的重量通常只有几克，主要是在“阿波罗11”号和“阿波罗17”号任务中收集的。各国科学家对这些月球样品的仔细研究，也获得了大量关于月球演化历史等重要信息。
但相关调查发现，这些被赠送到全球各国的月球样品并非全都得到很好的保存。据美媒报道，美国对外赠送的约270份月球样品中，约180份下落不明。
苏联在20世纪70年代借助“月球-16”号、“月球-20”号和“月球-24” 号无人探测器从月球取回约330克月壤。由于当时苏联还没有掌握月球轨道无人交会对接技术，使得苏联无人探测器能够带回的月壤种类和数量都比美国少得多。但在相关研究方面，苏联科学家并不落后，早在1978年2月，苏联科学家发表的论文中就明确提到，“月球-24”号带回的月壤样本包含大约0.1%的水，从而“相当肯定在月球发现水”。
除了用于科研外，苏联取得的这些月壤样本同样用于赠送给友好国家。2022年2月4日，俄罗斯总统普京访华时，中国赠送俄罗斯1.5克科学用月球样品。2023年3月，俄罗斯回赠中国1.5克科学用月球样品，这些月球样品就来自“月球-16”号任务。此外，为表彰苏联太空计划负责人谢尔盖·帕夫洛维奇·科罗廖夫在太空事业上的卓越成就，苏联政府还向其遗孀赠送了3块来自“月球-16”号任务的月球岩石样品。这也是目前唯一可以合法个人持有的月球样品。
中国在嫦娥五号任务中获得了1731克月壤样品，这是中国科学家第一次拥有属于自己的地外天体返回样品。国家航天局副局长、探月工程副总指挥吴艳华透露了中国月球土壤的三种分配方式：部分月球土壤入藏国家博物馆，向公众展示；用于科学研究，通过分析月球土壤中的颗粒成分，找到太阳系的最初演化成因，也能发现一些新能源；合作共享，根据国际合作公约，与世界各国科学家共享月球土壤。中国科学院地质与地球物理研究所贺怀宇研究员近日透露，中国国家航天局已完成6批嫦娥五号月球科研样品的发放，累计向40家科研机构的114个科研团队发放月球样品258份，共计77.7克。目前已有70余项嫦娥五号月球样品研究成果在《科学》《自然》《国家科学评论》等中外重要学术期刊发表，很多成果引起学术界广泛关注和高度评价。（晨阳）