史上首次！沙特迎来女子格斗赛事
【环球时报特约记者 李佳寅】综合格斗项目的新历史！沙特当地时间24日，职业格斗联盟（PFL）与Bellator综合格斗联赛冠军争夺战落幕。在当天一场备受瞩目的副赛当中，职业拳击“不败女王”、中量级世界冠军克拉丽莎·希尔兹以分歧判定，险胜凯尔西·德桑蒂斯。英国广播公司（BBC）称，“这场比赛创造了历史，成为沙特阿拉伯历史上第一场由两名女性参加的综合格斗比赛。”
2023年11月，背靠沙特公共投资基金的PFL完成了对Bellator联赛的收购，本次冠军争夺战是两大赛事合并后的首场比赛。美国有线电视新闻网（CNN）25日称，这是一场势均力敌的比赛，两位选手都有机会取得胜利。28岁的希尔兹赛后表示：“我付出了很多努力，我在健身房更加努力地训练。我的胳膊在训练中差点被折断，这也是我最终获胜的原因。”
“女性综合格斗选手在沙特的知名度越来越高，”CNN称，今年1月，哈坦·阿尔赛夫成为首位与MMA推广赛事签订协议的沙特阿拉伯出生的女子格斗选手。不只是综合格斗赛事，沙特在体育领域的投资非常可观，从资助LIV高尔夫联赛到吸引巨星参加沙特足球职业联赛，世界体坛很多领域都有沙特资本的身影。沙特王储兼首相穆罕默德·本·萨勒曼曾表示，如果投资将使沙特的GDP增加1%，这样的投资将继续。
沙特的“体育愿景”与PFL的扩张战略不谋而合。沙特阿拉伯体育投资公司SRJ在2023年收购了PFL部分股权，成为后者在中东和北非地区的投资者。该联赛创始人唐恩·戴维斯表示，之所以选择在沙特举行PFL赛事，是因为中东和非洲地区对体育和娱乐活动的兴趣正在增长，而沙特是其中的代表。PFL希望开发中东地区的综合格斗人才资源，找到或培养出更多中东的综合格斗明星，并扩大自身的全球影响力。
据彭博社24日报道，作为终极格斗冠军赛（UFC）的竞争对手，PFL计划将沙特打造成新的综合格斗中心，并以此来继续扩张。很显然，2018年成立的PFL正试图从UFC手中抢夺更多市场份额。今年5月，PFL和沙特将推出首个中东区域联盟赛事。PFL努力通过未来几年的一系列活动增加其在该地区的投资规模，而沙特首都是布局重点。戴维斯说：“我们将把其他大型国际活动带到利雅得和整个沙特阿拉伯。”